上海是中國大陸經濟最發達的城市之一。第三產業在上海的經濟占了一定比重，其中最主要的產業包括了金融業、房地產業、保險業以及運輸業等。位於浦東新區的陸家嘴是上海的新興金融中心，中國人民銀行上海總部2005年8月在上海揭牌，主要職能是管理公開市場操作。全球500強企業中已有部分在上海設立了中國區總部、分公司和辦事處。上海已經成為全中國納稅率最高的城市，上海歷來上交的稅款達中國國內總稅款的一半。
1949年以前，在上海有很多外國銀行和公司。上海是當時中國的經濟貿易中心。上海不僅彙集著以中央銀行、中國銀行、交通銀行、中國農業銀行四大政府銀行為首的原國家資本與官僚資本金融機構以及外國在華金融機構。在外灘附近聚集了各國頗具實力的銀行：英國滙豐銀行、德國德華銀行、日本橫濱正金銀行、俄國華俄道勝銀行、法國東方匯理、美國花旗銀行、比利時華比銀行等組成了“東方華爾街”。還擁有數量眾多的私人資本經營的銀行、錢莊和信託公司（以下簡稱私營行莊公司）。經歷了1927至1937年“黃金時期”的發展，到抗日戰爭爆發前，上海的私營行莊公司已達105家；而經過抗日戰爭、解放戰爭時期，到1949年5月上海解放時，上海私營金融業的整體資金實力實際上已大大削弱，但仍有119家私營銀行、80家錢莊和5家信託公司。然而到1952年底，上海私營金融機構的數量銳減至60餘家。1956年初，官方實行公私合營政策，最後全部合併為統一的公私合營銀行聯合總管理處。 在1949年以後，有些上海的資本家都已經逃離到香港、臺灣或者海外其他地方。也有一些留在上海，繼續經營。最後在1956年初，都被公私合營。 
上海工業發達，國民黨政府統治時期和計劃經濟時期，上海的工業發展水準就已全國領先。改革開放初期，由於中央政策原因，中國東南地區飛速發展，一度使上海的工業面臨邊緣化的危機，但自90年來中期以來，隨著浦東新區的開發，以及財政轉移支付比重減少等多方面的原因，上海的工業又重新煥發了新的生機。上海工業總產值占全國的十分之一，主要以輕紡、重工業、冶金、石油化工、機械、電子工業為主，其他還有汽車、航空、航太等工業。張江高科彙集了大量的高端製造業。農業占總體經濟的比例較小，大約在1.7%左右。
由於土地、勞動力成本日益升高，加之市政府經濟政策導向等原因，目前紡織業、重污染行業等低端製造業、勞動密集型產業開始逐漸遷往郊區或關門停業，上海市整體產業結構進步明顯，已形成並逐漸鞏固自己的核心競爭力。